Kirzner's theory answers a question that neoclassical price theory cannot ask. In equilibrium every opportunity has already been exploited, so there is nothing left for an entrepreneur to do. Kirzner's claim is that markets are never in that state, that disequilibrium leaves price discrepancies lying unnoticed, and that the entrepreneurial function is to notice them. Alertness is the name for that noticing.
The entrepreneur in this theory needs no capital, no invention and no firm. What is needed is to see that the same good sells at two prices, or that resources bought at today's prices could be combined into something that will sell for more than they cost. Profit is the reward for the discovery. Exploiting it pushes the two prices together, so the entrepreneur is the force that drives the market toward equilibrium rather than the force that overturns it.
This makes Kirzner the mirror image of Schumpeter, and the contrast organizes the field. Schumpeter's entrepreneur creates disequilibrium by introducing a new combination; Kirzner's removes it by arbitraging away an error. For doctoral research the theory matters because it supplied the concept of opportunity that the opportunity-based view of entrepreneurship adopted after 2000, and because the argument over whether opportunities are discovered or created is, at bottom, an argument about Kirzner.
It is a theory of the market process, not a theory of the person. Kirzner was explicit that alertness is a function anyone may perform rather than a trait that some people hold and others lack. The empirical literature that measures alertness as an individual disposition has changed the meaning of the word, and a student should know exactly where the two readings part company.
تجيب نظرية كيرزنر عن سؤالٍ لا تستطيع نظرية الأسعار النيوكلاسيكية طرحَه. ففي التوازن استُغلّت كلُّ فرصةٍ سلفًا، فلم يبقَ لرائد الأعمال ما يفعله. ودعوى كيرزنر أن الأسواق لا تكون في تلك الحال أبدًا، وأن اللاتوازن يترك فروقًا سعرية ملقاةً لم يلحظها أحد، وأن الوظيفة الريادية هي ملاحظتُها. واليقظةُ اسمُ تلك الملاحظة.
ورائدُ الأعمال في هذه النظرية لا يحتاج إلى رأس مال ولا اختراعٍ ولا منشأة. وإنما المطلوب أن يرى أن السلعة نفسها تُباع بسعرين، أو أن مواردَ تُشترى بأسعار اليوم يمكن تركيبُها في شيءٍ يُباع بأكثر من كلفته. والربحُ مكافأةُ الاكتشاف. واستغلالُه يدفع السعرين أحدهما إلى الآخر، فرائد الأعمال هو القوّة التي تسوق السوق نحو التوازن لا القوّة التي تقلبه.
وهذا يجعل كيرزنر صورةَ شومبيتر المعكوسة، والتقابلُ بينهما ينظّم الحقل كلَّه. فرائدُ شومبيتر يصنع اللاتوازن بإدخال تركيبةٍ جديدة، ورائدُ كيرزنر يزيله بالمراجحة على خطأ. وتهمّ النظرية طالبَ الدكتوراه لأنها زوّدت مفهومَ الفرصة الذي تبنّته الرؤية القائمة على الفرص في ريادة الأعمال بعد عام ٢٠٠٠، ولأن الجدل في هل تُكتشَف الفرص أم تُصنَع هو في جوهره جدلٌ حول كيرزنر.
وهي نظريةٌ في عملية السوق لا في الشخص. فقد صرّح كيرزنر بأن اليقظة وظيفةٌ يستطيع أيُّ أحدٍ أداءها لا سمةٌ يحملها بعض الناس دون بعض. وقد غيّرت الأدبياتُ التجريبية التي تقيس اليقظة استعدادًا فرديًّا معنى الكلمة، وعلى الطالب أن يعرف بدقّة أين تفترق القراءتان.
Mises, 1949. Human Action treats every acting person as an entrepreneur to the extent that action is directed at an uncertain future. The entrepreneurial element is not a class of people but a component of all choice. Kirzner was Mises's student, and his contribution was to isolate that component and ask what work it does in a market.
Hayek, 1945 and 1968. The Use of Knowledge in Society argues that the knowledge a planner would need is dispersed across millions of people and never exists in one place, and that prices are the mechanism that communicates it. Competition as a Discovery Procedure adds that competition is valuable precisely because its results cannot be known in advance. Kirzner's alertness is the missing step: prices communicate what is known, but somebody has to notice what prices have not yet absorbed.
Kirzner, 1973. Competition and Entrepreneurship is the founding statement. It rejects perfect competition as a description of a state and replaces it with competition as a process. The entrepreneur is the equilibrating agent, pure profit is the return to arbitrage on discovered discrepancies, and the entrepreneur is explicitly contrasted with Schumpeter's innovator, who disturbs rather than restores.
Lachmann and the radical subjectivists, 1976 onward. The most serious critique from inside the Austrian tradition. If expectations diverge and every act of discovery changes the data others are responding to, there is no reason to assume the market tends toward equilibrium at all. Alertness may be as likely to widen discrepancies as to close them. Kirzner never fully answered this and it remains the deepest internal objection.
Kirzner, 1985, 1997 and 1999. Discovery and the Capitalist Process extends alertness to intertemporal settings, where the entrepreneur must be alert to future prices and can therefore err. The 1997 survey in the Journal of Economic Literature restates the equilibrating reading for a mainstream audience. The 1999 reconsideration concedes that the creative Schumpeterian entrepreneur is a special case of alertness rather than a rival to it, a concession some readers think gives too much away.
Shane and Venkataraman, 2000; Alvarez and Barney, 2007. Management research imported Kirznerian opportunities as objective things that exist before anyone finds them. Alvarez and Barney set out the rival: under uncertainty, opportunities are created by action and have no existence prior to it. The discovery versus creation debate that followed is the form in which Kirzner is argued about today.
ميزس، ١٩٤٩. يعامل كتاب «الفعل الإنساني» كلَّ شخصٍ فاعل رائدَ أعمالٍ بقدر ما يتّجه فعلُه إلى مستقبلٍ غير يقيني. فالعنصر الريادي ليس طبقةً من الناس بل مكوّنًا في كل اختيار. وكان كيرزنر تلميذَ ميزس، وإسهامُه عزلُ ذلك المكوّن والسؤالُ عن العمل الذي يؤدّيه في السوق.
هايك، ١٩٤٥ و١٩٦٨. تحاجّ مقالة «استعمال المعرفة في المجتمع» بأن المعرفة التي يحتاج إليها المخطِّط موزَّعةٌ بين ملايين الناس ولا توجد في مكانٍ واحد قطّ، وأن الأسعار هي الآلية التي تنقلها. وتضيف «المنافسة إجراءً للاكتشاف» أن المنافسة قيّمةٌ لأن نتائجها لا تُعرف مقدَّمًا بالذات. ويقظةُ كيرزنر هي الخطوة الناقصة: فالأسعار تنقل المعروف، لكن لا بدّ لأحدٍ أن يلحظ ما لم تستوعبه الأسعارُ بعد.
كيرزنر، ١٩٧٣. كتاب «المنافسة وريادة الأعمال» هو البيان المؤسِّس. يرفض المنافسة الكاملة وصفًا لحالة ويستبدل بها المنافسة عمليةً. فرائد الأعمال هو العامل الموازِن، والربح الخالص عائدُ المراجحة على فروقٍ مكتشَفة، ورائدُ الأعمال مقابَلٌ صراحةً بمبتكر شومبيتر الذي يُخلّ بالتوازن ولا يستعيده.
لاخمان والذاتيّون الراديكاليون، من ١٩٧٦ فصاعدًا. أجدّ نقدٍ من داخل التقليد النمساوي. فإذا تباينت التوقّعات وغيّر كلُّ فعل اكتشافٍ المعطياتِ التي يستجيب لها الآخرون، فلا داعي إلى افتراض أن السوق تنزع إلى التوازن أصلًا. وقد تكون اليقظة بتوسيع الفروق أقربَ منها إلى إغلاقها. ولم يجب كيرزنر عن هذا جوابًا تامًّا، ويبقى أعمق اعتراضٍ داخلي.
كيرزنر، ١٩٨٥ و١٩٩٧ و١٩٩٩. يمدّ كتاب «الاكتشاف والعملية الرأسمالية» اليقظةَ إلى السياقات الزمنية المتعاقبة، حيث يجب أن يكون رائد الأعمال يقظًا للأسعار المستقبلية فيمكنه إذن أن يخطئ. ويعيد مسحُ ١٩٩٧ في مجلة الأدبيات الاقتصادية صياغةَ القراءة الموازِنة لجمهورٍ من التيار الرئيس. وتسلّم مراجعةُ ١٩٩٩ بأن رائد شومبيتر المبدع حالةٌ خاصّة من اليقظة لا منافسٌ لها، وهو تسليمٌ يرى بعض القرّاء أنه يتنازل عن الكثير.
شين وفنكاترامان، ٢٠٠٠؛ ألفاريز وبارني، ٢٠٠٧. استوردت بحوثُ الإدارة فرصَ كيرزنر أشياءَ موضوعية قائمة قبل أن يعثر عليها أحد. ووضع ألفاريز وبارني المنافسَ: ففي ظلّ عدم اليقين تُصنَع الفرص بالفعل ولا وجود لها قبله. وجدلُ الاكتشاف في مقابل الصنع الذي تلا ذلك هو الصورة التي يُتجادَل بها حول كيرزنر اليوم.
| Component | Kirzner's reading | Neoclassical contrast |
|---|---|---|
| State of the market | Disequilibrium: prices contain errors nobody has yet noticed | Equilibrium is assumed, or reached instantly |
| The entrepreneur | Whoever notices an unexploited discrepancy; ownership not required | Absent, or reduced to a manager choosing inputs |
| Alertness | A propensity to notice without deliberate search; cannot be bought or produced | Search is a costly activity optimized at the margin |
| Opportunity | An objective discrepancy that exists before it is seen | None remain; all have been arbitraged |
| Profit | Pure entrepreneurial profit, the reward for discovery | Zero in the long run; any surplus is a factor return |
| Effect on the market | Equilibrating: acting on the gap narrows it | No process to describe |
The distinction between alertness and search is the technical heart. Stigler's theory of search treats information as a good with a price: one searches until the marginal cost of looking equals the expected marginal gain. But nobody can search for what they do not know they are ignorant of. Alertness is the capacity to notice an opportunity that was not being looked for. That is why it earns pure profit rather than a return on a search investment, and why it cannot appear as a factor in a production function.
Ownership and entrepreneurship are analytically separate. The pure entrepreneur owns nothing. Capitalists supply resources at market prices, and if the entrepreneur has seen correctly, the product sells for more than the resources cost. In practice the two functions usually sit in one person, but the theory insists on separating them because it wants to explain profit as something other than a return on capital, a wage for management or a premium for risk.
In multi-period settings the theory admits error. Once alertness extends to future prices, the entrepreneur is alert to what will be, not only to what is, and can be wrong. This brings uncertainty back into a theory that had set it aside, and it is where Kirzner's later work meets the judgment-based approach of Foss and Klein, in which the entrepreneur must control resources to act on a belief about the future. The 1999 reconsideration also folds in Schumpeter: the innovator is alert to the possibility that a new combination will sell for more than its inputs, which Kirzner reads as a special case of the same function.
| المكوّن | قراءة كيرزنر | المقابل النيوكلاسيكي |
|---|---|---|
| حال السوق | لاتوازن: الأسعار تحوي أخطاءً لم يلحظها أحدٌ بعد | التوازن مفترَض أو يُبلَغ فورًا |
| رائد الأعمال | مَن يلحظ فرقًا غير مستغَلّ؛ ولا تُشترط الملكية | غائبٌ أو مختزَل في مديرٍ يختار المدخلات |
| اليقظة | نزوعٌ إلى الملاحظة دون بحثٍ مقصود؛ لا تُشترى ولا تُنتَج | البحثُ نشاطٌ مكلف يُحسَّن عند الحدّ |
| الفرصة | فرقٌ موضوعي قائم قبل أن يُرى | لم يبقَ منها شيء؛ فقد جرت المراجحة على الكلّ |
| الربح | ربحٌ ريادي خالص، مكافأةُ الاكتشاف | صفرٌ في المدى البعيد؛ وأيُّ فائضٍ عائدُ عامل إنتاج |
| الأثر في السوق | موازِن: الفعلُ على الفجوة يضيّقها | لا عمليةَ تُوصَف |
والتمييزُ بين اليقظة والبحث هو القلب الفنّي. فنظرية ستيغلر في البحث تعامل المعلومة سلعةً لها ثمن: يبحث المرء حتى تساوي الكلفةُ الحدّية للنظر المكسبَ الحدّي المتوقَّع. لكن لا يستطيع أحدٌ البحثَ عمّا لا يعلم أنه يجهله. واليقظةُ هي القدرة على ملاحظة فرصةٍ لم يكن أحدٌ يبحث عنها. ولهذا تكسب ربحًا خالصًا لا عائدًا على استثمارٍ في البحث، ولهذا لا يمكن أن تظهر عاملًا في دالّة إنتاج.
والملكيةُ وريادة الأعمال منفصلتان تحليليًّا. فرائد الأعمال الخالص لا يملك شيئًا. والرأسماليون يورّدون الموارد بأسعار السوق، فإن كان رائد الأعمال قد رأى صوابًا بيع المنتَج بأكثر من كلفة الموارد. وفي الممارسة تجتمع الوظيفتان في شخصٍ واحد غالبًا، لكن النظرية تصرّ على فصلهما لأنها تريد تفسير الربح شيئًا غير عائدٍ على رأس المال أو أجرٍ للإدارة أو علاوةٍ للمخاطرة.
وفي السياقات متعدّدة الفترات تقبل النظرية الخطأ. فمتى امتدّت اليقظة إلى الأسعار المستقبلية صار رائد الأعمال يقظًا لما سيكون لا لما هو كائن فحسب، وأمكنه أن يخطئ. وهذا يعيد عدمَ اليقين إلى نظريةٍ كانت قد نحّته جانبًا، وهنا يلتقي عملُ كيرزنر المتأخّر بمقاربة الحكم عند فوس وكلاين، حيث يجب أن يسيطر رائد الأعمال على مواردَ ليفعل بناءً على اعتقادٍ في المستقبل. وتضمّ مراجعةُ ١٩٩٩ شومبيتر كذلك: فالمبتكر يقظٌ لإمكان أن تُباع تركيبةٌ جديدة بأكثر من مدخلاتها، وهو ما يقرؤه كيرزنر حالةً خاصّة من الوظيفة نفسها.
The designs that work are process studies with an independently observable discrepancy. Historical and qualitative studies in which the price gap or resource misallocation can be documented from records before the entrepreneur acted, and its closure traced afterward, are the natural test. So are market-level studies of how quickly a discrepancy closes after a regulatory or technological change makes it visible: the speed of entry and the rate at which margins compress are the observable footprint of alertness in aggregate.
The design that fails is the cross-sectional founder survey. Asking people who have started firms whether they are alert, and correlating the answer with opportunity recognition, is close to circular. Success makes people remember having been alert; failed and never-started entrepreneurs are absent from the sample; and the construct measured is self-reported opportunity recognition under another name. The scale literature is respectable as cognitive psychology, but a study of it is not a test of Kirzner.
Discovery or creation is a design decision, not an assumption. If the value of an opportunity could in principle have been known before anyone acted on it, a Kirznerian design that measures pre-existing gaps is appropriate. If the value only came into being through action under genuine uncertainty, that design will find nothing, and the study is a creation study whether or not it says so. State which ontology is assumed and why the setting supports it.
Angles where a Gulf setting is distinctive on the theory's own terms.
التصاميم التي تنجح دراساتُ عمليةٍ بفرقٍ قابل للملاحظة استقلالًا. فالدراسات التاريخية والنوعية التي يمكن فيها توثيقُ الفجوة السعرية أو سوء تخصيص الموارد من السجلّات قبل أن يفعل رائد الأعمال، وتتبّعُ انغلاقها بعده، هي الاختبار الطبيعي. وكذلك الدراساتُ على مستوى السوق لسرعة انغلاق الفرق بعد أن يجعله تغيّرٌ نظامي أو تقني مرئيًّا: فسرعةُ الدخول ومعدّلُ انضغاط الهوامش هما الأثر الملاحَظ لليقظة في المجموع.
والتصميمُ الذي يخفق هو مسحُ المؤسّسين المقطعي. فسؤالُ من أسّسوا منشآتٍ هل هم يقظون، ثم اقترانُ الجواب بتعرّف الفرص، قريبٌ من الدور. فالنجاح يجعل الناس يتذكّرون أنهم كانوا يقظين؛ والمخفقون ومن لم يبدؤوا قطّ غائبون عن العيّنة؛ والبِناءُ المقيس هو تعرّفُ الفرص المبلَّغ ذاتيًّا باسمٍ آخر. وأدبياتُ المقاييس محترمةٌ بوصفها علمَ نفسٍ معرفيًّا، لكن دراستها ليست اختبارًا لكيرزنر.
والاكتشافُ أو الصنعُ قرارُ تصميمٍ لا افتراض. فإن كان يمكن من حيث المبدأ معرفةُ قيمة الفرصة قبل أن يفعل أحدٌ بناءً عليها، ناسبها تصميمٌ كيرزنري يقيس فجواتٍ سابقة الوجود. وإن لم تنشأ القيمة إلا بالفعل في ظلّ عدم يقينٍ حقيقي، لم يجد ذلك التصميمُ شيئًا، وكانت الدراسةُ دراسةَ صنعٍ سواءٌ قالت ذلك أم لم تقل. فصرّح بأيّ أنطولوجيا تفترض ولماذا يسندها السياق.
زوايا يتميّز فيها السياق الخليجي بمنطق النظرية نفسها.
Objective opportunities are contested. If opportunities exist before discovery, a third party should be able to confirm their existence, at least in retrospect. Creation theorists argue that many cannot be, because the opportunity's value depended on what the entrepreneur did and on how others responded. Lachmann's older objection cuts deeper: if every discovery changes the data others act on, there is no ground for the claim that alertness is equilibrating, and the theory's central prediction about the market process rests on an assumption it does not defend.
Alertness explains everything after the fact and predicts nothing before it. Any successful entry can be redescribed as alertness once it has succeeded, and any failure as its absence. The theory offers no independent criterion for recognizing alertness in advance, which is why so much of the empirical work that cites it is circular.
The pure entrepreneur cannot lose. An agent who owns nothing bears no loss, so the 1973 theory had little to say about uncertainty and error. The later intertemporal extension repairs this but at a cost: once the entrepreneur can be wrong about future prices, alertness shades into judgment, and the clean separation from Knightian uncertainty that gave the theory its identity is weakened. Foss and Klein argue the repair is incomplete and that judgment, exercised over owned resources, is the better primitive.
It has no theory of the firm or of resources. Kirzner's entrepreneur acts in a market of prices, not in an organization. Why entrepreneurial action so often requires assembling a firm, hiring, and controlling assets is outside the theory, which limits its use for anyone studying ventures rather than arbitrage.
The empirical construct is not the theoretical one. The scale-based literature measures an individual cognitive disposition, contradicting Kirzner's own insistence that alertness is not a trait. Findings about scanning, association and evaluation are findings about cognition, and they neither confirm nor refute the market-process claim.
It is a theory of a function, and in management research it is used as a framework. The strict theory makes one prediction, that acting on discrepancies narrows them. The framework that carries its name in entrepreneurship journals is a vocabulary for talking about opportunities, and its predictions are whatever the borrowing study adds.
الفرصُ الموضوعية موضعُ نزاع. فإن كانت الفرص قائمةً قبل الاكتشاف، فينبغي أن يستطيع طرفٌ ثالث تأكيد وجودها، ولو بأثرٍ رجعي. ويحاجّ أصحاب نظرية الصنع بأن كثيرًا منها لا يمكن ذلك فيه، لأن قيمة الفرصة توقّفت على ما فعله رائد الأعمال وعلى استجابة الآخرين. واعتراضُ لاخمان الأقدم أعمق: فإن غيّر كلُّ اكتشافٍ المعطياتِ التي يفعل الآخرون بناءً عليها، فلا أساس لدعوى أن اليقظة موازِنة، ويقوم تنبّؤ النظرية المركزي في عملية السوق على افتراضٍ لا تدافع عنه.
واليقظة تفسّر كلَّ شيءٍ بعد وقوعه ولا تتنبّأ بشيءٍ قبله. فأيُّ دخولٍ ناجح يمكن إعادة وصفه يقظةً متى نجح، وأيُّ إخفاقٍ غيابًا لها. ولا تقدّم النظرية معيارًا مستقلًّا لتعرّف اليقظة مقدَّمًا، ولهذا كان كثيرٌ من العمل التجريبي الذي يستشهد بها دَوريًّا.
ورائدُ الأعمال الخالص لا يخسر. ففاعلٌ لا يملك شيئًا لا يتحمّل خسارة، فلم يكن لنظرية ١٩٧٣ كبيرُ قولٍ في عدم اليقين والخطأ. ويرمّم التوسيعُ الزمني اللاحق هذا لكن بثمن: فمتى أمكن لرائد الأعمال أن يخطئ في الأسعار المستقبلية تدرّجت اليقظة إلى الحكم، وضعف الفصلُ النظيف عن عدم اليقين النايتي الذي أعطى النظرية هويّتها. ويحاجّ فوس وكلاين بأن الترميم ناقص وأن الحكم، الممارَس على مواردَ مملوكة، هو الأوّلية الأفضل.
وليس فيها نظريةٌ للمنشأة ولا للموارد. فرائد كيرزنر يفعل في سوقٍ من الأسعار لا في منظمة. ولماذا يقتضي الفعل الريادي غالبًا تجميعَ منشأةٍ وتوظيفًا وسيطرةً على أصول أمرٌ خارج النظرية، وهذا يحدّ من نفعها لمن يدرس المشروعات لا المراجحة.
والبِناء التجريبي ليس البِناء النظري. فأدبيات المقاييس تقيس استعدادًا معرفيًّا فرديًّا، مناقضةً إصرارَ كيرزنر نفسه على أن اليقظة ليست سمة. والنتائج عن المسح والربط والتقويم نتائجُ عن الإدراك، وهي لا تؤكّد دعوى عملية السوق ولا تدحضها.
وهي نظريةٌ في وظيفة، وتُستعمل في بحوث الإدارة إطارًا. فالنظرية الصارمة تتنبّأ بشيءٍ واحد: أن الفعل على الفروق يضيّقها. والإطارُ الذي يحمل اسمها في دوريات ريادة الأعمال مفرداتٌ للحديث عن الفرص، وتنبّؤاته هي ما تضيفه الدراسةُ المستعيرة.